Les guêpes, ces insectes volants souvent associés à des piqûres douloureuses, abritent une diversité étonnante en France. On recense plus de 100 espèces différentes sur notre territoire, chacune ayant ses caractéristiques propres et un rôle unique dans l'écosystème. Ce guide complet vous permettra de découvrir la classification des guêpes françaises et de mieux comprendre leurs particularités.
Classification générale des guêpes
Les guêpes appartiennent à l'ordre des Hyménoptères, un ordre qui comprend également les abeilles, les bourdons et les fourmis. Au sein de cet ordre, les guêpes font partie de la famille des Vespidae. Les Vespidae se distinguent par leur corps généralement fin et allongé, leur abdomen souvent marqué de jaune et noir, et leurs ailes membraneuses repliées longitudinalement au repos.
Sous-familles de guêpes
La famille des Vespidae se divise en trois sous-familles principales présentes en France : les Vespinae, les Polistinae et les Eumeninae.
- Les Vespinae regroupent les guêpes sociales, les plus connues pour leur vie en colonie et leurs nids souvent volumineux. Elles sont caractérisées par leur abdomen fusiforme et leurs mandibules puissantes.
- Les Polistinae , également sociales, se distinguent par leur abdomen aplati et leur construction de nids en papier mâché. Elles sont souvent plus petites que les Vespinae.
- Les Eumeninae , quant à elles, sont des guêpes solitaires. Elles sont généralement plus petites et plus colorées que les guêpes sociales, et construisent leurs nids dans des cavités ou des galeries.
Genres et espèces
Chacune de ces sous-familles se divise en différents genres et espèces. Parmi les genres les plus répandus en France, on retrouve :
- Vespa (Vespinae) : regroupe les guêpes communes et les frelons.
- Vespula (Vespinae) : regroupe les guêpes germaniques et les guêpes à pattes jaunes.
- Polistes (Polistinae) : regroupe les guêpes à papier.
- Eumenes (Eumeninae) : regroupe les guêpes maçonnes.
Les guêpes sociales
Les guêpes sociales se distinguent par leur vie en colonie, organisée autour d'une reine et de plusieurs ouvrières. Les colonies sont saisonnières et disparaissent en hiver, seules les reines fécondées survivant pour fonder de nouvelles colonies au printemps suivant.
Guêpes communes (vespa crabro)
La guêpe commune, également appelée frelon européen, est l'une des plus grandes guêpes de France. Son corps mesure environ 25 mm de long, avec une coloration caractéristique orange-jaune et noire. Son nid, souvent construit dans les cavités des arbres, est de forme sphérique et peut abriter plusieurs centaines d'individus.
Les guêpes communes sont omnivores, se nourrissant de fruits mûrs, d'insectes et de nectar. Elles sont considérées comme utiles pour l'écosystème car elles contribuent à la pollinisation et à la lutte contre les ravageurs.
Guêpes germaniques (vespula germanica)
La guêpe germanique est une espèce invasive originaire d'Europe du Nord. Elle est légèrement plus petite que la guêpe commune (environ 15 mm de long) et se reconnaît à ses motifs jaunes plus clairs et à sa tache noire en forme de "Y" sur le clypeus (partie supérieure de la tête). Elle construit ses nids dans le sol, sous les toits ou dans des cavités.
Les guêpes germaniques sont connues pour leur agressivité et leur présence fréquente dans les milieux urbanisés. Elles se nourrissent d'insectes, de fruits et de boissons sucrées.
Frelons européens (vespa crabro)
Le frelon européen, appelé aussi frelon d'Europe, est une espèce de guêpe sociale de grande taille, pouvant atteindre 35 mm de long. Il se distingue par sa coloration roux-jaune et noire et son abdomen plus trapu que les autres guêpes. Il construit ses nids dans les cavités d'arbres, dans les murs ou sous les toits. Les frelons européens sont des prédateurs efficaces qui chassent d'autres insectes, notamment les mouches et les guêpes.
Frelons asiatiques (vespa velutina)
Le frelon asiatique, également appelé frelon à pattes jaunes, est une espèce invasive originaire d'Asie du Sud-Est. Il est légèrement plus petit que le frelon européen (environ 25 mm de long) et se reconnaît à sa coloration noire veloutée, à ses pattes jaunes et à sa tête orangée. Il construit ses nids dans les arbres, souvent à haute altitude.
Le frelon asiatique est considéré comme une menace pour la biodiversité et les apiculteurs. Il se nourrit d'abeilles, ce qui peut causer des pertes importantes dans les ruches. Sa piqûre est douloureuse et peut être dangereuse en cas de réaction allergique.
Différenciation des espèces
| Espèce | Taille (mm) | Coloration | Nid | Comportement | |---|---|---|---|---| | Guêpe commune (Vespa crabro) | 25 | Orange-jaune et noire | Cavités d'arbres | Omnivore, non-agressive sauf si menacée | | Guêpe germanique (Vespula germanica) | 15 | Jaune clair et noire, tache "Y" noire | Sol, toits | Agressive, fréquente en milieu urbain | | Frelon européen (Vespa crabro) | 35 | Roux-jaune et noire | Cavités d'arbres, murs, toits | Prédateur, non-agressive sauf si menacée | | Frelon asiatique (Vespa velutina) | 25 | Noire veloutée, pattes jaunes, tête orangée | Arbres | Prédateur, agressif envers les abeilles |Les guêpes solitaires
Contrairement aux guêpes sociales, les guêpes solitaires ne vivent pas en colonie et ne forment pas de nids. Chaque femelle est indépendante et doit assurer seule la construction de son nid et l'élevage de sa progéniture. Elles sont généralement plus petites que les guêpes sociales et construisent leurs nids dans des cavités, des galeries ou des tiges de plantes.
Eumeninae (guêpes maçonnes)
Les guêpes maçonnes sont des guêpes solitaires qui construisent leurs nids à partir de boue et de terre. Elles utilisent leurs mandibules pour façonner la boue et construire des petites urnes dans lesquelles elles déposent leurs œufs. Elles sont des prédateurs d'insectes, notamment les chenilles et les larves, qu'elles paralysent et stockent dans leurs nids pour nourrir leurs larves.
Les guêpes maçonnes jouent un rôle important dans l'écosystème en tant que prédateurs de ravageurs et en tant que pollinisateurs.
Polistes (guêpes à papier)
Les guêpes à papier sont des guêpes solitaires qui construisent leurs nids en papier mâché, fabriqué à partir de fibres végétales mâchées et mélangées à de la salive. Les nids sont généralement petits et aplatis, souvent construits sous les feuilles ou sur des branches d'arbres. Elles se nourrissent de nectar et de petits insectes, qu'elles chassent pour nourrir leurs larves.
Les guêpes à papier sont des pollinisateurs efficaces et jouent un rôle important dans le maintien de la biodiversité.
Autres genres de guêpes solitaires
Il existe d'autres genres de guêpes solitaires en France, comme les Sceliphron (guêpes poteries), les Sphex (guêpes chasseuses) et les Ammophila (guêpes fouisseuses). Chacune de ces espèces a ses propres caractéristiques et son rôle écologique spécifique.
Les guêpes et l'homme
Les guêpes peuvent être bénéfiques pour l'environnement, mais elles peuvent également être considérées comme des nuisibles, en particulier lorsque leurs nids sont situés à proximité des habitations. Comprendre leurs interactions avec l'homme est crucial pour apprendre à cohabiter en toute sécurité.
Interactions positives
Les guêpes, tant sociales que solitaires, jouent un rôle important dans l'écosystème en tant que prédateurs et pollinisateurs. Elles contribuent à la régulation des populations d'insectes nuisibles et à la pollinisation des plantes à fleurs. Elles sont également une source de nourriture pour les oiseaux et d'autres animaux.
Interactions négatives
Les guêpes peuvent être considérées comme nuisibles en raison de leurs piqûres, qui sont douloureuses et peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. En cas de piqûre multiple ou de réaction allergique sévère, une intervention médicale est nécessaire.
Les guêpes peuvent également être considérées comme un danger potentiel pour les apiculteurs, car elles peuvent s'attaquer aux colonies d'abeilles et causer des pertes importantes dans les ruches.
Conseils de prévention
Pour éviter les piqûres de guêpes, il est important de suivre quelques conseils simples :
- Éviter de laisser des aliments ou des boissons sucrées à l'air libre.
- Ne pas approcher ou déranger les nids de guêpes.
- Porter des vêtements de couleurs claires et éviter les parfums et les produits à forte odeur.
- En cas de rencontre avec une guêpe, rester calme et immobile. Ne pas faire de mouvements brusques.
Gestion des nids
Si un nid de guêpes est situé à proximité d'une habitation, il est recommandé de le faire enlever par un professionnel. Les techniques de gestion des nids dépendent de l'espèce de guêpe et de l'emplacement du nid.
En général, les nids sont traités avec des insecticides ou en utilisant des pièges à guêpes.
Avant d'intervenir sur un nid de guêpes, il est essentiel de contacter un professionnel pour obtenir des conseils et une intervention adaptée. Il est important de rappeler que les guêpes jouent un rôle important dans l'écosystème et il est préférable de les laisser vivre en paix, à condition qu'elles ne représentent pas un danger pour les personnes.